為了滿足各種主機的不同用途，液壓缸有多種類型。 

按供油方向分，可分為單作用缸和雙作用缸。單作用缸只是往缸的一側輸入高壓油，靠其它外力使活塞反向回程。雙作用缸則分別向缸的兩側輸入壓力油。活塞的正反向運動均靠 液壓力完成。 

按結構形式分，可分為活塞缸、柱塞缸、擺動缸和伸縮套筒缸。按活塞桿的形式分，可分為

單活塞桿缸和雙活塞桿缸。 

按缸的特殊用途分，可分為串聯(lián)缸、增壓缸、增速缸、步進缸等。此類缸都不是一個單純的缸筒，而是和其它缸筒和構件組合而成，所以從結構的觀點看，這類缸又叫組合缸。